《行路难》是乐府旧题，李白共作三首，这是第一首，大约作于天宝三年（744 年）他离开长安南下之时。朋友设下盛宴为他饯行，他却酒不能咽、箸不能举——全诗只有十四句、八十余字，却把一场饯别写出了长篇的气势：由茫然入困顿，由困顿入追想，最后在一句「长风破浪会有时」里陡然昂扬。
原文
金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。 停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。 欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。 闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。 行路难！行路难！多歧路，今安在？ 长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
（异文备查：「雪满山」一作「雪暗天」；「碧溪」一作「坐溪」。正文采用通行本。）
白话翻译
金杯里盛着的美酒，一斗就要十千钱；玉盘中摆着的珍馐美味，价值万钱。可是我停下酒杯、放下筷子，吃不下去；拔出宝剑环顾四周，心里一片茫然。
想要渡过黄河，冰雪却封住了河川；想要登上太行，大雪又堆满了群山。闲来想起吕尚在碧溪边垂钓，又忽然想起伊尹梦见自己乘船经过太阳边——古人也曾久困而后遇合。
行路难啊，行路难！岔路这么多，我的路如今在何处？但我相信：总有一天，我能乘着长风破开万里巨浪，高高挂起云帆，在沧海中勇往直前。
赏析
这首诗的情绪是三折的。先是「停、投、拔、顾」四个连续动作：停杯、投箸、拔剑、四顾，一连串的断裂动作把内心的苦闷写得看得见——平时「一饮三百杯」的人，此刻竟一口都咽不下，可见郁结之深。这一笔其实有来历：南朝鲍照《拟行路难》写过「对案不能食，拔剑击柱长叹息」，李白化用其意，却更进一层——鲍照还有柱子可击，李白拔剑四顾，无处下手，茫然更甚。
接着两句正面写「难」：黄河冰塞、太行雪满，都是比兴，写的是仕途受阻的切身体验，而非山水写生。正在茫然之际，诗意忽然一宕：垂钓碧溪的吕尚、梦舟日边的伊尹，都是久困而终遇合的人，诗人借古人给自己留了一条出路。
最后两句是全诗的转折点，也是李白最动人的地方——他没有停在「今安在」的追问里，而是用「会有时」三个字把全诗托了起来。「长风破浪」典出《宋书·宗悫传》宗悫「愿乘长风破万里浪」之语，到了李白手里，变成一句不肯认输的宣言：路难，但帆还在。
古人点评
- 清 · 蘅塘退士《唐诗三百首》：《行路难》三首并存，辑选时独取其一，即本篇。
- 清 · 沈德潜《说诗晬语》：论太白七言歌行：「太白想落天外，局自变生，大江无风，涛浪自涌，白云卷舒，从风变灭，此殆天授，非人力也。」——《行路难》正是这类歌行的代表：十四句里几度翻转，全凭一股气推着走。
与《将进酒》《蜀道难》并读，这三首恰成一组：前者把悲愤唱成狂歌，中者把险阻写成奇观，本篇则把茫然收束为一句昂扬的相信——都是同一颗不肯低头的心，换了三种声调。